2021 年 6 月 20 日的巴克莱中心，记分牌上的数字还停留在 109-109，可密尔沃基雄鹿的球员们在那短短两秒内，已经经历了从地狱到人间的轮回。当凯文・杜兰特在弧顶转身跳投命中的刹那，字母哥的双臂垂落身侧，米德尔顿捂住了嘴，塔克则死死盯着下落的篮球 —— 他们和替补席上所有雄鹿球员一样，确信这记进球已经为篮网锁定了东部决赛的门票。

这场东部半决赛抢七大战从开局就写满了惨烈。篮网这边欧文早已因伤赛季报销，哈登带着腿筋伤势艰难出战，只能靠杜兰特独自扛起进攻大旗；雄鹿则背负着连续两年常规赛强势却季后赛折戟的骂名，0-2 落后的绝境让他们退无可退。首节双方交替领先，杜兰特用标志性的干拔跳投和突破上篮不断取分，而字母哥则靠着蛮力冲击内线制造杀伤，即便每次站上罚球线都要承受纽约球迷的倒计时嘲讽，仍坚持 14 罚 8 中稳住局势。

比赛的天平在第四节最后四分钟彻底倾斜。哈登命中高难度打板三分将分差拉开到 5 分，雄鹿眼看就要崩盘时，米德尔顿的绝命三分和霍勒迪的突破连得 6 分，硬生生打出 8-0 的反击波反超比分。42.4 秒，杜兰特面对塔克的贴防后仰跳投命中，将分差缩小到 2 分；随后雄鹿进攻失误，篮网获得最后 6 秒的绝杀机会，整个巴克莱中心的欢呼声几乎要掀翻屋顶。

暂停时的画面成为永恒的经典：杜兰特坐在替补席上，汗水顺着脸颊滴落，双眼却像淬火的钢铁般锐利。全世界都知道这球会交到他手中，雄鹿主帅布登霍尔泽布置的联防在绝对天赋面前显得苍白无力。杰夫・格林发出边线球，杜兰特接球后果断转身，在塔克的长臂干扰下强行起跳，身体在空中划出诡异的弧线后将球送出。篮球空心入网的瞬间，雄鹿替补席上有人已经站起身准备离场，米德尔顿后来回忆：“那一瞬间我脑子里一片空白，心想‘完了，我们又要回家了’。”

裁判的回放手势改变了一切。慢镜头清晰显示，杜兰特的左脚尖恰好踩在三分线上，这记足以载入史册的绝杀变成了绝平两分。字母哥猛地握紧拳头，替补席上的洛佩兹差点将战术板拍碎，塔克则冲着裁判大喊 “我就说踩线了”。加时赛成为雄鹿的救赎之战：字母哥扛开防守上篮扳平，米德尔顿在还剩 40.3 秒时的翻身跳投命中，将比分定格在 113-111。当杜兰特最后一记投篮偏出底线，这位打满 53 分钟砍下 48 分的战神只能低头扶膝，而雄鹿球员们则在客场相拥痛哭。

这场比赛成为 NBA 历史上最具戏剧性的对决之一。字母哥赛后坦言：“杜兰特是我见过最强的球员，那记投篮让我们所有人都感到绝望。” 米德尔顿则将胜利归功于团队的韧性：“我们经历过太多低谷，那次‘被绝杀’后的反弹，让我们真正成为了冠军球队。” 三个月后，雄鹿在总决赛中击败太阳夺冠，而那个踩线的瞬间，始终被视作他们夺冠之路上最惊险的 “成人礼”。

直到今天，雄鹿球员们仍会偶尔谈起那个夜晚。霍勒迪记得当时心跳快得能听到回声，洛佩兹清楚记得篮网球迷从狂喜到死寂的沉默。而杜兰特那句 “我离终结对手只差 1 厘米” 的感慨，则成为这段传奇对决最令人唏嘘的注脚。